Ce batracien pourrait être la plus grande grenouille qui ait jamais existé, selon le paléontologue David Krause de l’université Stony Brook de New York, un des scientifiques à l’origine de la découverte.

Son nom, Beelzebufo ampinga, vient de Belzébuth (Beelzebub en anglais) et bufo (crapaud en latin), Ampinga signifiant “armure” et se rapportant à son anatomie.

La créature mesurait 41 centimètres de long et pouvait peser jusqu’à 4,5 kg. Robuste, l’animal était doté d’une très grande gueule et d’une puissante mâchoire.

“Il n’est pas exclu que le Beelzebufo ait pu se nourrir de lézards, de mammifères et de plus petites grenouilles, et même, vu sa taille, des dinosaures juste nés” a déclaré Krause, joint par téléphone.

“Il devait être assez féroce“, a ajouté la paléontologue de l’University College de Londres, Susan Evans.

Leurs découvertes ont été publiées dans la revue américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

S’il a arpenté la planète il y a très longtemps, le Beelzebufo, ont expliqué les scientifiques, semble très proche d’une espèce de grenouilles surnommées les “Pac-Man” en raison de leur immense gueule et qui vit aujourd’hui en Amérique du Sud. Certains ont des petites cornes sur la tête et les scientifiques estiment que le Beelzebufo pouvait être doté des mêmes attributs “démoniaques“.

Mais le Beelzebufo était plus grand que ces spécimens, comme si une grenouille “Pac Man” avait été “gavée de stéroïdes“, a plaisanté Krause. Actuellement, la plus grande grenouille connue, la Goliath d’Afrique de l’Ouest, peut mesurer jusqu’à 32 cm et peser jusqu’à 3,3 kg.

La présence du Beelzebufo à Madagascar et de ses “descendants” en Amérique du Sud est le signe le plus récent de l’existence d’un continent qui aurait fait le lien entre Madagascar, l’Antarctique, alors beaucoup plus chaud, et l’Amérique du Sud, ont ajouté ces scientifiques.

Les premières grenouilles sont apparues il y a environ 180 millions d’années et leur anatomie n’a pas évolué. Le Beelzebufo vivait pendant le crétacé, à la fin du temps des dinosaures, dont l’extinction, en même temps que celle d’autres espèces, date de 65 millions d’années.

S’il était certainement la reine des grenouilles, le Beelzebufo n’en est pas pour autant le plus grand amphibien. Beaucoup d’entre eux ont atteint des tailles effrayantes, comme le Prionosuchus, une créature semblable au crocodile qui pourrait avoir mesurer neuf mètres de long il y a plus de 250 millions d’années.

L’analyse d’une dent datant de 40 000 ans trouvée dans le sud de la Grèce suggère que les Néanderdaliens étaient plus mobiles qu’on le pensait, ont découvert des paléontologistes de l’Institut Max-Planck.

L’analyse de la dent cet homme de Néandertal montre qu’il aurait grandi à 20 kilomètres du site de la découverte.

La dent a été trouvée en 2002 lors de fouilles en bord de mer dans le Péloponnèse, une région du sud de la Grèce. En analysant les isotopes du Strontium présents dans l’émail de la dent, les scientifiques ont pu retrouver des provenances différentes pour ce métal.  (more…)

Tous deux se déplaçaient rapidement à l’aide de puissantes pattes arrières et d’une longue queue et étaient en concurrence pour les proies avec une troisième créature découverte précédemment, et qui chassait à la fois dans et hors de l’eau.

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L’animal, qui vivait il y a 80 millions d’années, ressemble au crocodile moderne. Cependant d’après les paléontologistes qui ont étudié ce fossile de la famille éteinte des Peirosauridae, il ne vivait pas dans l’eau, mais sur la terre sèche.

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Quatre ans ont été nécessaires pour que des paléontologues brésiliens reconstituent la réplique du squelette dans le cadre d’un partenariat sino-brésilien.

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Argentinosaurus

Les plus grands dinosaures connus (Argentinosaurus, Seismosaurus…) atteignaient des tailles gigantesques dépassant parfois la hauteur d’un immeuble de six étages. Les scientifiques ont du mal à s’expliquer comment de tels monstres ont pu, un jour, se promener à la surface de la Terre.

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Les dernières découvertes sur nos ancêtres

150ans-Les Homo sapiens, partis d’Afrique, partent coloniser les autres continents, supplantant au fur et à mesure les populations d’hominidés qu’ils rencontrent. 1350cm3-Le volume de notre cerveau d’Homo sapiens a bien diminué depuis 120 000 ans, puisqu’il mesurait à l’époque 1650 cm3. 99,4% de ressemblance entre les gènes de l’homme et du chimpanzé ont été relevés par les scientifiques de l’université de Wayne, à Détroit (Etats-Unis). Plus généralement, suivant les études, l’Homo sapiens partage plus de 95% de ses gènes avec le chimpanzé. C’est de fait l’animal le plus proche de nous.

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Les oiseaux modernes sont-ils apparus au moment de l’extinction des dinosaures ou alors bien avant ? La controverse fait rage depuis plusieurs années, de nouveaux indices moléculaires indiquent une origine ancienne contrairement à ce que suggèrent les fossiles

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C’est un squelette très complet (voir ci-contre) qui est étudié : le crâne, les dents, le thorax, la région lombaire et les os du poignet…
Les caractéristiques de son crâne et de ses dents montrent sa filiation aux grands singes.
Sa colonne vertébrale (partie lombaire) indique une posture droite, ainsi que de réelles aptitudes pour le grimper aux arbres.
Son thorax, aplati et large, le rapproche également des grands singes actuels.
Les restes sont attribués à un mâle, d’un poids estimé à 35 kg.

Comme à chaque nouvelle découverte, les scientifiques ne sont pas forcément tous d’accord avec l’interprétation des ossements retrouvés, mais tous reconnaissent l’importance de cette découverte : c’est la première fois qu’un singe hominoïde de cette période du Miocène moyen est retrouvé. Il comble donc, en partie, un “espace paléontologique” de quelques millions d’années !
On peut toutefois penser qu’il a été contemporain de deux autres singes hominoïdes : Ouranopithecus et Dryopithecus.

Un nouvel ancêtre avant la séparation Pan-Homo…

Un lointain cousin de l’Homo sapiens.
Les restes de Pierolapithecus catalaunicus sont estimés à 13 millions d’années, soit bien avant la séparation entre les grands singes et l’homme estimée entre - 6 et - 7 millions d’années. Mais c’est également 3 millions d’années après que la branche qui allait donner l’Orang Outan se sépare de notre lignée.
Pierolapithecus est donc, peut être, l’un des plus vieux ancêtres communs aux espèces actuelles Pan et Homo.
Il faut noter toutefois que l’arbre phylogénétique des grands singes est loin d’être complet et qu’il manque de nombreuses espèces… La découverte de ce nouvel “arrière-grand-père de Toumaï” ne résoud pas tout !

Source:hominides.com

Les premiers fossiles de Proconsul ont été décrit pour la première fois en 1933 à partir de dents et fragments de mâchoires exhumés au Kenya par Arthur Tindell Hopwood. Depuis de nombreuses découvertes ont permis de dissocier 4 espèces distinctes.
Proconsul heseloni - P. africanus - P. major - P. nyanzae

Le crâne

La capacité cranienne est comprise entre 160 et 300 cm3.
Les molaires de toutes les espèces ont un émail mince et des cuspides* basses, qui peuvent indiquer un régime alimentaire à base de fruits et de feuilles tendres.

Mode de locomotion
L’étude des membres inférieurs et supérieurs (tous de la même longueur) indique que les Proconsuls etaient des quadrupedes arboricoles peu spécialisés, et à l’occasion des grimpeurs.

Reconstitution
de Proconsul africanus

Le squelette
La majorité des scientifiques pensent que Proconsul était dépourvu de queue, Pour confirmer cette thèse il est vrai qu’aucune fossile de cette espèce n’a fourni cet élément.
Toutefois quelqu’uns, se basant sur les traces d’attaches des tendons sur le sacrum envisagent que Proconsul possédait une queue.
Le dysmorphisme sexuel entre male et femelle était important.

*cuspides : pointes des molaires et des prémolaires en contact avec la dent opposée.

Source:hominides.com